วัดช้างใหญ่

วัดช้างใหญ่ ตั้งอยู่ที่ตำบลวัดตูม อำเภอพระนครศรีอยุธยา จังหวัดพระนครศรีอยุธยา. มีประวัติความเป็นมายาวนาน โดยสันนิษฐานว่าสร้างขึ้นประมาณปี พ.ศ. 2250 ในสมัยกรุงศรีอยุธยาตอนปลาย รัชสมัยสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวบรมโกศ. เชื่อกันว่าวัดนี้สร้างขึ้นโดยชาวมอญที่อพยพเข้ามาพึ่งพระบรมโพธิสมภารในสมัยนั้น. ในอดีต บริเวณที่ตั้งของวัดเคยเป็นที่เลี้ยงและฝึกช้างป่า รวมถึงเป็นที่อยู่ของช้างป่าจำนวนมาก. ชาวมอญที่สร้างวัดนี้มีความสามารถพิเศษในการเลี้ยงและฝึกช้าง และได้มีบทบาทสำคัญในการดูแลช้างศึกของชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง "เจ้าพระยาไชยานุภาพ" หรือ "เจ้าพระยาปราบหงสาวดี" ซึ่งเป็นช้างทรงของสมเด็จพระนเรศวรมหาราชในศึกยุทธหัตถี. เพื่อเป็นการระลึกถึงความสำคัญของช้างศึกและความสามารถของชาวมอญ จึงได้มีการสร้างอนุสาวรีย์เจ้าพระยาปราบหงสาวดีและพระบรมรูปสมเด็จพระนเรศวรมหาราชภายในวัด. นอกจากนี้ วัดช้างใหญ่ยังมีโบราณสถานและศิลปะที่น่าสนใจ เช่น อุโบสถก่ออิฐถือปูน สถาปัตยกรรมแบบอยุธยาตอนปลายถึงรัตนโกสินทร์ตอนต้น พร้อมด้วยจิตรกรรมฝาผนังภายในอุโบสถที่วาดตามขนบสมัยอยุธยา. ที่สำคัญคือ การค้นพบพระพุทธรูปปางมารวิชัยที่มีอายุมากกว่า 600 ปี ซึ่งมีลักษณะพิเศษคือปากทาสีแดงสด เชื่อว่าเป็นศิลปะมอญหรือพม่าที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว.